Cómo convertir un PDF a Markdown sin gastar tokens (y por qué creamos TokDown.co)

Cuando subes un PDF a Claude o Chat gpt para preguntarle por un solo párrafo, pagas por leer el documento entero. Y no solo el texto: también una imagen de cada página.

A mí me pasaba todo el tiempo. Cuando estudio, tomo notas en Obsidian y Notion, y casi todo el material me llegaba en PDF: pesado, largo, y casi siempre solo necesitaba un párrafo o una o dos páginas. Si se lo pasaba a un LLM, consumía recursos de más. Si intentaba subirlo a Notion, el tamaño no me dejaba.

¿Por qué un PDF te consume tantos recursos?

Porque un PDF no es texto. Es un documento hecho para verse igual en cualquier pantalla, y eso tiene un costo cuando lo metes en tu flujo de trabajo:

• En Claude: según la documentación de Anthropic, cada página usa normalmente entre 1.500 y 3.000 tokens de texto, según qué tan densa sea, y además cada página se convierte en imagen, con su propio costo en tokens. Un PDF de 40 páginas del que necesitas un párrafo te cuesta como mínimo 60.000 tokens antes de que escribas tu pregunta. Créeme, eso se nota rápido en tu plan.
• En Notion: en el plan gratuito solo puedes subir archivos de hasta 5 MB. Un libro o un informe con imágenes pasa ese límite fácil.
• En Obsidian: el PDF queda como adjunto. Lo lees, pero su texto no se vuelve parte de tus notas.

Tokdown.co resuelve las tres cosas. Es texto plano con formato mínimo (títulos, listas, negritas), pesa kilobytes y es el formato nativo de Obsidian, que Notion importa sin problema y que un LLM lee sin gastar tokens en imágenes.

¿Cómo nació TokDown?

Cansado de esto, se me ocurrió junto con dos colegas desarrollar una aplicación que le facilitara a las personas su flujo de trabajo en Notion, Obsidian y la IA, sin sacrificar sus recursos ni gastar tokens de más. Después de un mes de desarrollo, con pruebas y errores, logramos lanzarla en tokdown.co.

Lo que más nos costó fue el motor de escaneo. Empezamos con un proveedor de OCR que, sin decirlo en su documentación, rechazaba nuestras peticiones por la ubicación geográfica de nuestro servidor. Pasamos días creyendo que el error era nuestro e intentamos resolverlo de varias formas antes de darnos cuenta, hasta descubrir que era un bloqueo por región. Al final tuvimos que migrar a otro proveedor toda la parte que procesa los escaneos. Si vas a construir sobre un servicio externo, te lo digo por experiencia: antes de nada, verifica que funcione desde donde tú estás.

Y no fue el único susto. Una vez subimos un PDF con una sola página tan grande que consumió toda la memoria del servidor y lo tumbó. Desde entonces ponemos un límite al tamaño de cada página, para que ningún archivo pueda volver a hacerlo.

Hoy, en tokdown.co subes tu PDF y recibes el Markdown listo para copiar o descargar como .md. Funciona en español, inglés y portugués, es gratis y no te pide crear una cuenta, y nuestro propósito es que siga siendo así.

¿En qué se diferencia de otros conversores de PDF con IA?

Muchos conversores le pasan el PDF completo a un LLM aunque el documento ya tenga el texto adentro. Eso es lento, cuesta plata y abre la puerta a que el modelo se invente palabras que no están en tu documento. TokDown primero revisa si tu PDF tiene capa de texto. Si la tiene, la copia tal cual, carácter por carácter, sin IA de por medio, y solo los escaneos pasan por OCR.

Además te dice qué camino tomó tu archivo: si ves la etiqueta «Determinista», el texto salió directo del PDF. También te muestra cuántas páginas convirtió y cuántos caracteres hay por página. Por ejemplo, un PDF de 2 páginas que pesaba 2,1 MB quedó en unos 9.200 caracteres de texto, menos de 10 KB.

Resultado de TokDown en Chrome con la etiqueta Determinista y el Markdown listo para copiar.

¿Por qué una extensión si ya teníamos la web?

Algunos colegas probaron la web y les pareció muy útil para su trabajo, pero nos encontramos con que había a veces un poco de fricción. Mientras trabajaban en su navegador, ya fuera Chrome o Brave (para los que priorizan la seguridad), tenían que abrir otra pestaña, escribir la URL de nuestra web app y volver a su pestaña de trabajo.

Así que decidimos desarrollar la extensión para Google Chrome, que ya está disponible en la Chrome Web Store. Esto les facilitó mucho el trabajo a nuestros compañeros: con solo tocar el ícono de la extensión en la barra del navegador, se activa y pueden seleccionar con un clic el PDF que necesitan convertir. Y como Brave instala extensiones de la misma tienda, ahí funciona igual.

Sobre la privacidad: TokDown.co no guarda ninguna copia de tu archivo. Los PDFs con texto se procesan en nuestro servidor sin pasar por IA, y solo los escaneos se envían a un servicio de OCR de terceros. En ambos casos, el archivo se descarta al terminar.

¿Cómo convertir un PDF a Markdown con TokDown?

1. Instala la extensión desde la Chrome Web Store, o entra a tokdown.co.
2. Si tu PDF tiene más de 5 páginas, separa primero las que necesitas: ábrelo en Chrome, ve a Imprimir, elige «Guardar como PDF» y en «Páginas» pon solo el rango que te interesa.
3. Toca el ícono de TokDown y haz clic para elegir el PDF, o arrástralo a la ventana de la extensión.
4. Copia el Markdown o descarga el .md.
5. Pégalo en Claude, Notion u Obsidian.

Extensión TokDown abierta en Chrome seleccionando un PDF para convertir a Markdown

¿Qué no hace (todavía)?

• Por ahora convierte hasta 5 páginas por archivo. Es un límite temporal: el OCR nos cuesta y, como TokDown es gratis, lo mantenemos así mientras la mejoramos. Si tu documento es más largo, divídelo como en el paso 2.
• Los escaneos pasan por un tercero. Si tu PDF es una imagen escaneada y el documento es confidencial, tenlo en cuenta.

Conclusiones

• Si solo necesitas un pedazo de un PDF, no le pagues a la IA por leer el documento completo.
• Si tu PDF ya tiene texto, no necesitas IA para sacarlo.
• Markdown es el formato que mejor viaja entre Claude, Notion y Obsidian.

Nos enorgullece haber lanzado TokDown en Product Hunt, y esperamos que te sea de utilidad y la valores. Por eso escribimos este artículo: para que entiendas por qué nació y cómo puede ayudarte a ti también. La hicimos con cariño para toda la comunidad, y lo que viene ahora es mejorarla, empezando por ese límite de páginas. Si algo falla, también queremos saberlo.

Con cariño, de parte de Carlos Correa y su equipo. Disfruta tokdown.co o la extensión en la Chrome Web Store.